Obrazovanje za sve oduvijek je bilo sastavni dio plana održivog razvoja. Svjetski sastanak na vrhu o održivom razvoju 2002. godine usvojio je Johannesburški plan provedbe koji je u svom X. odjeljku ponovno potvrdio i Milenijski cilj razvoja 2 u postizanju univerzalnog osnovnog obrazovanja do 2015. i cilj Akcijskog okvira za obrazovanje za sve iz Dakra da se ukloni rodna nejednakost u osnovnom i srednjem obrazovanju do 2005. godine i na svim razinama obrazovanja do 2015. godine. Johannesburški plan provedbe bavio se potrebom integracije održivog razvoja u formalno obrazovanje na svim razinama, kao i kroz prilike za informalno i neformalno obrazovanje.
Sve je veće međunarodno priznanje obrazovanja za održivi razvoj kao sastavnog elementa kvalitetnog obrazovanja i ključnog pokretača održivog razvoja. Obrazovanje za održivi razvoj usko je povezano s međunarodnim raspravama o održivom razvoju, koje su se proširile u opsegu i važnosti otkako se 1987. godine pojavila knjiga Naša zajednička budućnost, dajući prvu naširoko korištenu definiciju održivog razvoja kao “razvoja koji zadovoljava potrebe sadašnjosti bez ugrožavanja sposobnosti budućih generacija da zadovolje vlastite potrebe”. U ciljevima za kvalitetno obrazovanje do 2030. treba osigurati da sve djevojčice i dječaci imaju besplatno, pravedno i kvalitetno osnovno i srednje obrazovanje koje dovodi do relevantnih i učinkovitih ishoda učenja, osigurati da sve djevojčice i dječaci imaju pristup kvalitetnom razvoju u ranom djetinjstvu, skrbi i predškolsko obrazovanje kako bi bili spremni za osnovno obrazovanje, osigurati jednak pristup svim ženama i muškarcima mogućem i kvalitetnom tehničkom, strukovnom i tercijarnom obrazovanju, uključujući sveučilište, povećati broj mladih i odraslih koji imaju relevantne vještine, uključujući tehničke i strukovne vještine, za zapošljavanje, pristojne poslove i poduzetništvo, osigurati da svi mladi i znatan udio odraslih, muškaraca i žena, postignu pismenost i računalnu pismenost, osigurati da svi učenici steknu znanja i vještine potrebne za promicanje održivog razvoja kroz obrazovanje za održivi razvoj i održive stilove života, ljudska prava, ravnopravnost spolova, promicanje kulture mira i nenasilja, globalnog građanstva i uvažavanje kulturne raznolikosti i doprinosa kulture održivom razvoju, do 2030. znatno povećati ponudu kvalificiranih učitelja u međunarodnoj suradnji za izobrazbu učitelja u zemljama u razvoju, posebno u najmanje razvijenim zemljama i malim otočnim državama u razvoju.