Уменията, необходими за постигане на успех в света, са се променили и съществува разлика между тези, които се научават в училище, и тези, необходими за функциониране на работното място и в обществото. Необходим е по-широк набор от умения за учене, общуване, сътрудничество и решаване на проблеми в цифрови среди. Уменията от двадесет и първи век са определени от ЮНЕСКО, ОИСР и други като компетентности, необходими за устойчиво бъдеще на обществото на знанието. Целта беше да се научат принципите на проектиране, включени в включването на тези умения в учебната програма, да се намерят възможни начини за тяхното преподаване и оценяване и да се проучи как този процес може да бъде персонализиран с помощта на информационните и комуникационни технологии (ИКТ). Справянето със сложните предизвикателства и настоящата и бъдещата несигурност са в основата на Дневен ред 2030 и следователно са във фокуса на 17-те цели за устойчиво развитие (ЦУР), първоначално замислени от ЦУР на ООН, насочени към критични глобални предизвикателства и за да ги преодолее, всеки се нуждае от ключови компетенции, които да им позволи да се ангажират конструктивно и отговорно с днешния свят и да участват активно в необходимите трансформации. Целта е да се популяризират всеобхватни програми за образование за устойчиво развитие (ESD) и образование за глобално гражданство (EGC) чрез умения от 21-ви век, фокусирани върху осигуряване на устойчиво образование за бъдещите поколения професионалисти. Има различни концепции за 21-ви век, които са предложени от организации като Организацията на обединените нации за образование, наука и култура (ЮНЕСКО), Организацията за икономическо сътрудничество и развитие (ОИСР), Партньорство за умения от 21-ви век (P21), Оценяване и преподаване на умения от 21-ви век (ATC21S), и т.н. Всички те предложиха да поставят уменията на 21 век в основата на индивидуалното обучение. Инициативите варират от такива, чиято основна грижа е подготовката за света на труда и бъдещите работни места в идеята за поддържане на икономиката, до други, чийто основен фокус е ангажираност към устойчива икономика и осъзнаване на значението на опазването на планетата и нейните ресурси. Докато се съгласява с основите, всяка организация внася допълващи се идеи в концепцията за умения на 21-ви век.